NFS: Porsche Unleashed

Need for Speed: Porsche Unleashed, wydane w 2000 roku, stało się jedną z najodważniejszych i najbardziej niekonwencjonalnych odsłon w historii serii. W przeciwieństwie do większości konkurentów, oferujących zróżnicowaną flotę samochodów różnych producentów, ta gra poświęciła się w całości jednemu brandowi — Porsche. Cały park pojazdów, liczący kilkadziesiąt aut, obejmował historię marki od lat 50. do 2000., zamieniając grę w swoisty interaktywny muzeum niemieckiej motoryzacji.

Rozgrywka przeszła poważne zmiany. Pojawił się tryb „Kierowca fabryczny", w którym gracz rozwijał karierę, stopniowo opanowując coraz mocniejsze i nowsze modele Porsche — od klasycznych 356 po ówczesne 911 i Boxstera. Nadawało to grze strukturę narracyjną, której w serii wcześniej prawie nie było: postęp nie polegał na odblokowywaniu nowych tras i przypadkowych samochodów, lecz przypominał prawdziwą podróż przez epoki.

Model fizyki stał się zauważalnie bardziej złożony i realistyczny jak na standardy swoich czasów. Każdy samochód był wyjątkowy w prowadzeniu: tylnosilnikowe 911 zachowywały się inaczej niż bardziej konwencjonalne modele, a klasyczne auta wymagały zupełnie odmiennego stylu jazdy w porównaniu ze współczesnymi. Jak na wyścig zręcznościowy, był to wyjątkowo wysoki poziom odwzorowania zachowania samochodów na drodze.

Pod względem wizualnym gra prezentowała się bardzo dobrze jak na swoje czasy. Szczegółowo wykonane modele aut, piękne tory w Europie oraz system uszkodzeń wpływający na zachowanie pojazdu tworzyły wrażenie solidnego symulatora jazdy. Osobnej uwagi zasługiwał tryb ewolucji — z narastającym poziomem trudności mistrzostw i systemem reputacji.

Dziś Porsche Unleashed wspominane jest jako jeden z najlepszych eksperymentów w historii serii Need for Speed. Gra udowodniła, że głębia i skupienie na jednym producencie mogą działać lepiej niż tradycyjna różnorodność. Twórcy zbudowali wokół marki całą koncepcję, przekazując przez samą rozgrywkę historię marki, charakter każdego modelu i ewolucję filozofii inżynierskiej Porsche. Dla gatunku, w którym tradycyjnie liczy się prędkość i widowiskowość, było to naprawdę rzadkie zjawisko.