The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth

Battle for Middle-earth od EA Games, wydane w 2004 roku, to jedna z najbardziej klimatycznych strategii czasu rzeczywistego swojej ery, stworzona na fali ogromnego sukcesu filmowej trylogii Petera Jacksona. Gra oferowała to, o czym fani Tolkiena mogli tylko marzyć: możliwość poprowadzenia armii Rohanu i Gondoru przez ikoniczne bitwy Wojny o Pierścień — od Helmowego Jazu po Pola Pelennoru.

Mechanika opierała się na uproszczonej w porównaniu z konkurencją formule: bazy wznoszono wyłącznie na wcześniej wyznaczonych miejscach, a zasoby pozyskiwano automatycznie. Rozwiązanie to obniżyło próg wejścia i pozwoliło skupić się na taktyce oraz widowiskowości zamiast na mikrozarządzaniu. Bohaterowie — Gandalf, Aragorn, Legolas i inni — byli pełnoprawnymi jednostkami bojowymi z ulepszanymi umiejętnościami i wyraźnym znaczeniem na polu bitwy.

W warstwie wizualnej i dźwiękowej gra była niemal bezbłędna jak na swoje czasy. Oryginalne ścieżki dźwiękowe Howarda Shora zaczerpnięte z filmów, modele jednostek i rozpoznawalne lokacje tworzyły rzadkie poczucie zanurzenia w żywym Śródziemiu. Masowe starcia z setkami jednostek na ekranie wyglądały imponująco nawet w kontekście ówczesnego sprzętu.

Kampanie za dobro i zło pozwalały przeżyć wydarzenia trylogii z obu perspektyw, co znacznie zwiększało regrywalność. Strona zła była wprawdzie nieco słabiej rozwinięta pod względem narracyjnym, lecz rekompensowała to unikatowymi mechanikami hord i destrukcji.

Dwadzieścia lat później Battle for Middle-earth uchodzi za produkt doskonałego zbiegu okoliczności: właściwe prawa, właściwe studio i właściwy moment. Obecnie gra jest oficjalnie niedostępna z powodu wygaśnięcia licencji, co uczyniło ją swego rodzaju relikwią — przedmiotem nostalgii i działań fanów mających na celu jej zachowanie. Dla pokolenia graczy pozostała wzorcem strategii osadzonej w uniwersum Tolkiena.