Battle for Middle-earth II: Rise of the Witch King

Battle for Middle-earth II: Rise of the Witch King od EA Los Angeles, wydane w 2006 roku, to samodzielne rozszerzenie do strategii osadzonej w uniwersum Tolkiena, skoncentrowane na historii Angmaru i jego bezimiennego króla, który później został przywódcą Nazgûli. Dodatek oferował pełnoprawną kampanię fabularną opowiadającą o podboju północnych królestw ludzi na długo przed wydarzeniami z Władcy Pierścieni — rzadki przypadek, gdy gra na licencji sięga do mało zbadanych zakątków kanonu.

Pod względem rozgrywki Rise of the Witch King opierała się na fundamencie drugiej części, wprowadzając nową grywalną frakcję Angmar z unikatowymi jednostkami, takimi jak lodowe trolle i wargs, oraz rozwijając elementy RPG poprzez system awansowania bohaterów. Mapa kampanii stała się mniej liniowa: gracz wybierał kolejność zdobywania prowincji, co dodawało poczucia planowania strategicznego, zamiast jedynie podążania za fabułą.

W warstwie wizualnej gra pewnie trzymała poziom swojego czasu — ponure, zaśnieżone krajobrazy Angmaru i architektura inspirowana mroczną estetyką Śródziemia wyglądały przekonująco i klimatycznie. Ścieżka dźwiękowa, nawiązująca do stylu Howarda Shora, tworzyła odpowiedni epicki nastrój, choć ogólnie soundtrack był nieco mniej pamiętny niż w filmach.

Głównym problemem dodatku pozostała sztuczna inteligencja, która nawet jak na standardy 2006 roku zachowywała się przewidywalnie i nie stanowiła prawdziwego wyzwania dla doświadczonych graczy. Tryb multiplayer, mimo dodania nowej frakcji, cierpiał na problemy z balansem, i element rywalizacji nie osiągnął poziomu głębi, który mógłby utrzymać społeczność na dłużej.

Dziś Rise of the Witch King postrzegane jest jako solidne, choć nieco niedocenione rozszerzenie, które obrało słuszny kurs — odejście od bezpośredniego streszczenia książek w stronę apokryficznych opowieści Śródziemia. Dla fanów RTS-ów i miłośników Tolkiena to nadal ciekawy artefakt epoki, gdy gry AAA na licencji mogły pozwolić sobie na odwagę twórczą.