Battle for Middle-earth II: Rise of the Witch King

Battle for Middle-earth II: Rise of the Witch King de EA Los Angeles, lanzado en 2006, es una expansión independiente del juego de estrategia basado en Tolkien centrada en la historia de Angmar y su rey sin nombre, que más tarde se convertiría en líder de los Nazgûl. La expansión ofrecía una campaña completa que narraba la conquista de los reinos humanos del norte mucho antes de los eventos de El Señor de los Anillos —un caso raro en que un juego con licencia se atreve a explorar rincones poco conocidos del canon.

En cuanto a la jugabilidad, Rise of the Witch King se basó en los cimientos de la segunda entrega, incorporando la nueva facción jugable de Angmar con unidades únicas como trolls de hielo y wargs, y ampliando el componente rolero mediante un sistema de progresión de héroes. El mapa de la campaña se volvió menos lineal: el jugador escogía el orden de captura de las provincias, lo que añadía una sensación de planificación estratégica en lugar de seguir simplemente una ruta prefijada.

Visualmente el juego mantenía con solvencia el nivel de su época: los sombríos paisajes nevados de Angmar y una arquitectura inspirada en la estética oscura de la Tierra Media resultaban convincentes y atmosféricos. La banda sonora, que evocaba el estilo de Howard Shore, creaba el ambiente épico necesario, aunque en general el OST era algo menos memorable que el de las películas originales.

El principal problema de la expansión siguió siendo la inteligencia artificial, que incluso para los estándares de 2006 actuaba de forma predecible y no suponía un verdadero desafío para jugadores experimentados. El multijugador, pese a la inclusión de una nueva facción, padecía problemas de equilibrio, y la vertiente competitiva nunca alcanzó la profundidad necesaria para mantener una comunidad a largo plazo.

Hoy Rise of the Witch King se percibe como una expansión sólida pero algo infravalorada que tomó la decisión acertada de alejarse de la reproducción literal de los libros hacia historias apócrifas de la Tierra Media. Para los aficionados a los RTS y a la obra de Tolkien sigue siendo un artefacto interesante de una época en la que los juegos AAA con licencia aún podían permitirse apuestas creativas.