Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura

Arcanum: Talleres de Vapor y Magia Oscura de Troika Games, lanzado en 2001 es uno de los juegos de rol más singulares de su época. El escenario era steampunk victoriano: los gnomos construyen motores de vapor, los elfos custodian hechizos ancestrales, los periódicos se venden en las calles y los trenes surcan el continente. La atmósfera resultó extraordinariamente densa — el mundo se sentía vivo mucho antes de que semejantes híbridos de género se pusieran de moda.

La mecánica central era la exclusión física mutua entre magia y tecnología. Cuanto más cerca se encontraba un personaje del polo tecnológico, peor funcionaban los hechizos, y viceversa: las armas de fuego fallaban en manos de un mago, y las pociones no surtían efecto sobre un ingeniero. Esto generaba dilemas reales a la hora de elegir el equipamiento y la composición del grupo — la elección tenía peso mecánico y no era meramente cosmética.

Las posibilidades de rol eran excepcionalmente generosas. La raza del personaje determinaba cómo reaccionaba todo el mundo ante el jugador: un semienano recibía comentarios despectivos de algunos PNJ y respeto de otros, un gnomo aristócrata abría ciertas puertas mientras que un mendigo abría otras distintas. La mayoría de los objetivos admitían varias soluciones, muchas misiones no tenían una respuesta claramente correcta, y las historias secundarias con frecuencia superaban a la trama principal en profundidad y elaboración.

El combate continuó siendo el punto débil. El modo en tiempo real funcionaba mal, la IA de los compañeros decepcionaba, el equilibrio cojeaba y algunas escuelas de magia eran notablemente más poderosas que otras. Los fallos técnicos en el lanzamiento alejaron a parte del público — lo que probablemente le costó al juego su éxito comercial.

A pesar de ello, Arcanum se convirtió con el tiempo en un clásico de culto. La combinación de una construcción de mundo profunda, elecciones de rol con peso mecánico genuino y la disposición a abordar temas como el racismo, los conflictos de clase y el precio de la industrialización — sin moralizar, a través de situaciones concretas — la convirtió en un clásico perdurable. Los jugadores que la descubren décadas después suelen calificar a Arcanum como uno de los mejores juegos de rol de todos los tiempos.