Age of Empires: The Rise of Rome

Age of Empires: The Rise of Rome de Ensemble Studios, lanzado en 1998, fue una expansión del Age of Empires original que apareció en circunstancias bastante inusuales: su desarrollo fue impulsado por retrasos en la creación de Age of Empires II, así que el estudio publicó una expansión para mantener el interés comercial en el primer juego. El enfoque temático en Roma creó un puente entre el mundo antiguo del original y el ambiente medieval de la futura secuela, y esa idea resultó sorprendentemente orgánica.

La expansión añade cuatro nuevas civilizaciones — Roma, Cartago, Palmira y Macedonia— así como cinco nuevas unidades: honderos, caballería de camellos, carros con guadañas, elefantes acorazados y galeras de fuego. Cada una de las nuevas facciones aportó su propio árbol tecnológico y estilo de juego, ampliando notablemente las posibilidades estratégicas del multijugador. La nueva arquitectura romana, compartida por las cuatro civilizaciones, distinguía claramente el contenido de la expansión del original.

Entre las nuevas tecnologías destacan Martyrdom, que permite sacrificar a un sacerdote para convertir unidades enemigas, y Logistics, que reduce a la mitad el coste de población de la infantería; esta última cambiaba por completo la táctica en la fase tardía de la partida. Cuatro nuevas campañas recorren la historia de Roma desde el nacimiento de la república en la península itálica, pasando por las Guerras Púnicas, hasta la época de César y Augusto, y la serie de misiones “Enema of Rome” permitía ver los acontecimientos desde el lado opuesto.

La verdadera joya de la expansión, sin embargo, fueron las mejoras de interfaz, que hoy parecen obvias. La posibilidad de seleccionar con doble clic todas las unidades de un mismo tipo y de poner unidades en cola de producción fue un salvavidas para los jugadores, especialmente en multijugador. También se añadió la opción de cambiar el límite de población, un nuevo tamaño de mapa “gigante” y una tecla para navegar entre eventos del juego. Estos pequeños cambios mejoraron enormemente la calidad de vida.

Ensemble Studios demostró que una expansión puede funcionar no como un intento de exprimir dinero de un título exitoso, sino como un diálogo honesto con la audiencia: el estudio tomó la lista de cosas que molestaban a los jugadores y las trabajó de forma metódica. Rise of Rome es un raro caso en el que un proyecto forzado por necesidad de producción terminó siendo mejor que si se hubiera hecho solo por hacerlo.