The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth

Battle for Middle-earth від EA Games, випущена в 2004 році, — одна з найатмосферніших стратегій у реальному часі своєї епохи, створена на хвилі гучного успіху кінотрилогії Пітера Джексона. Гра давала те, про що фанати Толкіна могли лише мріяти: можливість особисто вести армії Рохану та Гондору через знакові битви Війни за Перстень — від Хельмової Паді до полів Пеленнор.

Геймплей базувався на спрощеній порівняно з конкурентами формулі: бази зводилися виключно на заздалегідь відведених майданчиках, а ресурси добувалися автоматично. Це рішення знизило поріг входу і дозволило зосередитися на тактиці та видовищності, а не на мікроменеджменті. Герої — Гендальф, Арагорн, Леголас та інші — були повноцінними бойовими одиницями з прокачуваними здібностями і відчутною вагою на полі бою.

Візуально та звуково гра була практично бездоганною для свого часу. Оригінальні композиції Говарда Шора з фільмів, моделі юнітів та впізнавані декорації створювали рідкісне відчуття занурення в живе Середзем'я. Масштабні битви з сотнями юнітів на екрані виглядали вражаюче навіть за стандартами тодішнього заліза.

Кампанії за добро й зло дозволяли пережити події трилогії з обох сторін, що помітно підвищувало реіграбельність. Сторона зла при цьому здавалася дещо менш опрацьованою сюжетно, але компенсувала це унікальними механіками орд і руйнувань.

Через двадцять років Battle for Middle-earth сприймається як продукт ідеального поєднання обставин: правильна ліцензія, правильна студія й правильний момент. Сьогодні гра офіційно недоступна через завершення прав, що перетворило її на свого роду реліквію — предмет ностальгії та фанатських зусиль із збереження. Для цілого покоління гравців вона назавжди залишилася еталоном того, якою має бути стратегія за всесвітом Толкіна.