Age of Empires: The Rise of Rome

Age of Empires: The Rise of Rome от Ensemble Studios, вышедшее в 1998 года — дополнение к оригинальной Age of Empires, появившееся в довольно необычных обстоятельствах: разработка была инициирована задержками в создании Age of Empires II, и студия выпустила расширение, чтобы поддержать коммерческий интерес к оригинальной игре. Тематическое дополнение сосредоточилось на Риме как связующем звене между древним миром первой части и средневековым антуражем будущего сиквела — и эта концепция оказалась на удивление органичной.

Дополнение добавляет четыре новые цивилизации — Рим, Карфаген, Пальмиру и Македонию — а также пять новых юнитов: пращников, верблюжью кавалерию, колесницы с косами, бронированных слонов и огненные галеры. Каждая из новых фракций принесла собственное уникальное дерево технологий и свой стиль игры, что заметно расширило стратегические возможности мультиплеера. Новая римская архитектура, которую разделили все четыре цивилизации отличила контент дополнения от оригинала.

Среди новых технологий выделяются Martyrdom, позволяющая пожертвовать священника для обращения вражеских юнитов, и Logistics, сокращающая стоимость пехоты в счёт лимита населения вдвое — последнее в корне меняло тактику в поздней игре. Четыре новые кампании охватывают историю Рима от зарождения республики на Апеннинском полуострове через Пунические войны вплоть до эпохи Цезаря и Августа, а отдельная серия миссий "Враги Рима" позволяла взглянуть на события с противоположной стороны.

Настоящей же жемчужиной дополнения стали улучшения интерфейса, которые сегодня кажутся само собой разумеющимися. Возможность двойным кликом выделять все юниты одного типа и ставить юнитов в очередь производства стала настоящим спасением для игроков, особенно в мультиплеере. Добавилась возможность изменять лимит населения, новый размер карты "гигантский" и клавиша для навигации по игровым событиям. Эти мелочи серьезно улучшили удобность игры.

Ensemble Studios показала, что расширение может работать не как попытка выжать деньги из успешного тайтла, а как честный диалог с аудиторией: студия взяла список того, что раздражало игроков, и методично его проработала. Rise of Rome — редкий случай, когда вынужденный проект, рождённый из производственной необходимости, вышел лучше, чем если бы его делали ради него самого.